糖尿病继肿瘤、心脑血管病之后，已成为世界性的严重危害人类健康的第三杀手。
世界卫生组织资料表明，全球糖尿病患者已逾一亿。1996年的最新调查表明，我国糖尿病的患病率为3．2％，按其估计，我国现有糖尿病患者3000万人，其增加速度是15年前的5倍，如得不到有效控制，则2000年我国将有6000万糖尿病病人。此外我国糖尿病患者约有2／3的病人尚未被诊断，已被诊断的病人中大部分控制不良，其中1／3病人已到了疾病严重阶段，因此如何防治糖尿病已成为我国主要的公共卫生问题。
与非糖尿病比较，糖尿病视网膜病变增加了10倍以上，在很多国家是20—74岁人致盲的主要原因；白内障增加了5—10倍，严重影响视力；糖尿病的冠心病病死率增加了2．5倍；高血压增加了2—5倍；脑血管病增加了2—4倍；糖尿病所引起的晚期肾病在各种原因所致的尿毒症中占第一位；糖尿病的下肢血管病增加了20倍，在西方国家是非创伤性截肢的最主要原因；此外糖尿病的周围神经病变增加了3—5倍；糖尿病易合并皮肤、关节、牙周病变。由于抵抗力低，糖尿病常常伴发肺结核、皮肤感染、泌尿系统感染等，糖尿病妊娠易出现妊娠并发症和胎、婴儿畸型，母婴的病死率也较非糖尿病人为高。因此，糖尿病是“百病之源”。
糖尿病所造成的劳动力丧失和社会经济负担是巨大的。美国自1987年起每年直接或间接用于糖尿病的经费开支从210亿美元增至920亿美元。我国糖尿病的治疗费用也以惊人的速度增加，如不采取积极有效的防治措施，预计今后，糖尿病所造成的劳动力丧失以及社会经济负担将如美国一样严重。
糖尿病目前还是一类不能根治的疾病。研究表明，糖尿病和糖尿病的慢性并发症存在某种程度的可预防性。我国卫生部《1996—2000年国家糖尿病防治规划纲要》指出：必须对糖尿病进行三级预防。一级预防是指对高危人群进行选择性干预，最大程度降低危险因素对人体的危害，防止发生糖耐量减低，降低糖尿病的发病率；二级预防是要预防糖耐量减低者进展到真正的糖尿病；三级预防是要尽可能早期诊断糖尿病，规范对糖尿病的治疗和护理，预防发生急性并发症，阻止或延缓慢性并发症的发生和发展，提高糖尿病病人的生活质量。
研究表明下列人群易患糖尿病：（1）有糖尿病家族史；（2）传统生活方式改变为现代方式：如从农村到城市，活动多转变为静止生活方式，营养过剩；（3）肥胖者；（4）以往有妊娠糖代谢异常及巨大胎儿史（出生时体重大于或等于8斤）；（5）高血压，高血脂及早发冠心病者。
预防措施：（1）防止和纠正肥胖；（2）避免高脂肪饮食；（3）饮食热量以保证合理体重和工作生活能力即可，饮食成分要合理，“碳水化合物（非精制，富纤维素为好）占总热量50—60％。脂肪占25—30％，蛋白占10—20％，多吃蔬菜；（4）避免或少用对糖代谢有影响的药物：烟草酸，糖皮质激素，α或β肾上腺素能兴奋剂，噻嗪类利尿剂，苯妥英钠，α—干扰素等；（5）增加体力活动；（6）妊娠期高血糖，分娩的孩子将来会肥胖或患糖尿病，要通过饮食控制，必要时胰岛素治疗，将血糖控制到正常；（7）妊娠期营养不良者，其新生儿体重低，以后发生糖尿病机会也大，故要纠正妊娠营养不良。
